Eurídice, aburrida de su matrimonio con Orfeo y enamorada de Artiseu, decide huir con su amante. Este resultará ser Plutón, dios de los Infiernos. Orfeo en principio alegra de desembarazarse de su mujer, pues también la detesta, pero la opinión pública le recuerda que esto no está bien visto; es necesario que la recupere para guardar las apariencias. Así, se dirige al Olimpo para implorar a Júpiter su ayuda. Basándose en el mito clásico sobre el enamorado que desciende a los Infiernos a buscar su esposa muerta, Offenbach crea una ácida sátira de la sociedad francesa.